LA CÁMARA Y LA FOTOGRAFÍA MÁS GRANDES DE LA HISTORIA.

La cámara fotográfica Mammoth.

Ideada en el año 1899 por George R. Lawrence y construida por la compañía J.A. Anderson de Chicago, la cámara Mammoth (Mamut) pesaba 635 Kg, su estructura estaba hecha de madera de cerezo y el portaplacas de madera de fresno. Las lentes de gran angular y telefotografía fueron construidas siguiendo un diseño de Carl Zeiis. El lecho de la cámara medía 6 metros y para manejarla eran necesarias 15 personas. Costó 5.000 $ de la época y tardó 8 meses en ser construida.

Fue fruto de un encargo al fotógrafo George R. Lawrence por parte de la Chicago & Alton Railway quienes querían una fotografía mural de su mejor tren, el Alton Limited, para colocarlo en la pared de su sede central.

El fotógrafo pensó en hacer varias fotografías del tren y unirlas durante el proceso de impresión pero la compañía no quería que se viesen esas uniones.

El tren perfecto se merecía la fotografía perfecta.

No habían equipos de ampliación adecuados en aquel momento, las fotografías estaban impresas en contacto de forma que el negativo tenía que ser del tamaño de la impresión, así que George R. Lawrence propuso construir una cámara gigantesca. Una vez obtenida la aprobación, encargó a la compañía J.A. Anderson de Chicago su construcción y a la Cramer Company de San Luis construir unas placas fotográficas de 2,44 X 1,37 metros.

Un soleado día de la primavera de 1900 George R. Lawrence, frente al Alton Limited, quito la tapa de la lente durante dos minutos y medio y la volvió a colocar, se bajó la persiana, se quitó el portaplacas y una vez transportada a un cuarto oscuro se emplearon 38 litros de químicos para hacer tres impresiones de contacto de la fotografía más grande del mundo.

Fotografía del Alton Limited por George R. Lawrence

Las tres copias de aquella fotografía fueron exhibidas en la Exposición Universal de París de ese año y George R. Lawrence recibió por ella el Gran Premio a la excelencia fotográfica. Sin embargo los jueces de la exposición en un principio pensaron que la fotografía era falsa ya que no podían creer que existiese una cámara de ese tamaño y fue necesaria la visita a Chicago del cónsul francés en Nueva York para que certificase la existencia y funcionamiento de la colosal cámara.

La fotografía, por supuesto, fue utilizada en folletos publicitarios de la Chicago & Alton Railway con el eslogan "La fotografía más grande del mudo del tren más hermoso del mundo" ("The largest photograph in the world of the handsomest train in the world"). 

Su reinado como la cámara y la fotografía más grandes del mundo terminó en 2006 cuando los fotógrafos Jerry Burchfield, Mark Chamberlain, Jacques Garnier, Rob Johnson, Douglas McCulloh, y Clayton Spada convirtieron el hangar 115 de la base de cazas cerrada de Irvine (California) en la mayor cámara fotográfica de la historia consiguiendo la mayor fotografía de la historia 34 X 9,8 metros, una impresión negativa en blanco y negro de la estación aerea del cuerpo de Marines con su torre de control, pistas de aterrizaje y con las colinas de San Joaquín al fondo.

Fuentes

- The man who built the world´s biggest camera. John Wade.

- The Mammoth Camera by J.A. Anderson. Historic Camera.

- The great picture. Heinz Richter.

- The Great Picture. Wikipedia.